하킴 올라주원

하킴 올라주원은 나이지리아 라고스에서 태어나 어린 시절 주로 축구 골키퍼로 활동했다. 15세가 될 때까지 본격적으로 농구를 시작하지 않았으나, 뛰어난 신체 조건과 운동 능력을 눈여겨본 휴스턴 대학교의 감독 가이 루이스의 초청으로 미국에 건너와 농구 선수로서의 길을 걷기 시작했다.

대학 시절 올라주원은 농구 기초부터 배워야 했지만 빠른 학습 능력으로 급성장했다. 그는 동문인 클라이드 드렉슬러와 함께 휴스턴 대학교 농구팀을 이끌며 강력한 콤비 플레이를 선보였고, 팀은 이들의 활약으로 'Phi Slama Jama'라는 별명을 얻었다. 올라주원은 팀을 이끌고 1983년과 1984년 연속으로 NCAA 전국 챔피언십 결승전에 진출했으나, 각각 노스캐롤라이나 주립대학교와 패트릭 유잉이 있는 조지타운 대학교에 패해 우승을 놓쳤다.

이러한 대학 시절의 눈부신 활약을 바탕으로, 하킴 올라주원은 1984년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 휴스턴 로켓츠의 지명을 받으며 NBA에 입성하는 계기를 마련했다.

하킴 올라주원은 1984년 NBA 드래프트에서 휴스턴 로켓츠에 전체 1순위로 지명되어 입성했다. 루키 시즌부터 평균 20.6득점 11.9리바운드 2.7블록을 기록하며 강력한 존재감을 드러냈고, 올스타와 올-디펜시브 세컨드 팀에 선정되는 등 빠르게 적응했다. 1986년에는 랄프 샘슨과의 트윈타워 조합으로 팀을 NBA 파이널에 진출시켰으나, 보스턴 셀틱스에 패배했다.

1990년대 초반까지 올라주원은 개인적인 영예를 쌓았으나 팀은 플레이오프에서 고전했다. 전환점은 1992년 루디 톰자노비치 감독의 부임이었다. 새로운 전술 아래 올라주원의 패싱 능력이 극대화되며 팀 오펜스가 활성화되었고, 1993-94 시즌 그는 정규 시즌 MVP, 올해의 수비수상, 파이널 MVP를 모두 석권하는 역사적인 업적을 달성했다. 같은 시즌 뉴욕 닉스를 꺾고 생애 첫 NBA 챔피언에 오르며 정점에 섰다.

이어진 1994-95 시즌에는 중반 클라이드 드렉슬러를 영입하며 'Phi Slama Jama' 콤비가 재결성되었다. 정규시즌 6위로 힘겹게 플레이오프에 진출한 휴스턴은 유타 재즈, 피닉스 선즈, 샌안토니오 스퍼스를 차례로 꺾고 파이널에 올라 올랜도 매직을 스윕하며 연속 우승을 달성했다. 올라주원은 이 과정에서 데이비드 로빈슨, 샤킬 오닐 등 당대 최고의 센터들을 상대로 압도적인 모습을 보여주었다.

이후 찰스 바클리가 합류한 1990년대 후반에도 팀은 강력한 모습을 유지했으나, 부상과 노쇠화로 인해 올라주원의 기량은 점차 하락세를 보였다. 2001년 휴스턴과의 계약 협상이 결렬된 후, 그는 토론토 랩터스로 이적하여 한 시즌을 뛰고 2002년 현역에서 은퇴했다. 그의 등번호 34번은 휴스턴 로켓츠에 의해 영구 결번되었다.

하킴 올라주원의 공격 능력은 포스트업 기술의 절정으로 평가받는다. 축구 골키퍼 출신의 탁월한 풋워크를 바탕으로, 상대 수비수를 농락하는 다양한 무브를 구사했으며, 그 핵심은 바로 드림 셰이크로 불리는 독보적인 연속 동작이었다. 그는 페이스업이나 백투더바스켓 상태를 가리지 않고 부드러운 턴과 가짜 동작으로 상대의 중심을 무너뜨린 후, 훅 슛, 페이드어웨이, 핑거 롤 등 다양한 방법으로 마무리했다. 이러한 기술적 완성도는 케빈 맥헤일과 함께 역대 최고 수준으로 꼽힌다.

그의 공격 스타일은 단순한 골밑 장악을 넘어섰다. 센터 포지션에서 보기 드문 민첩함과 스피드를 활용한 크로스오버 돌파 능력과, 안정적인 미드레인지 점퍼를 장착하고 있어 수비수에게 돌파와 슛의 이중고를 안겼다. 또한 자유투 성공률도 빅맨 기준으로 준수한 편이어서, 상대가 파울 작전을 쓰기 어려웠다. 이러한 다재다능함 덕분에 휴스턴 로켓츠는 그를 공격의 축으로 삼아 주위에 3점 슈터들을 배치하는 현대적인 스페이싱 전략을 1990년대에 선보일 수 있었다.

하지만 그의 공격에는 약점도 존재했다. 뛰어난 1대1 능력에 의존하는 경향이 강해, 상대의 더블 팀이 올 때 빠른 패스로 상황을 풀어내는 데는 한계가 있었다. 이는 상대적으로 좁은 코트 비전에서 기인한 것으로, 그의 높은 어시스트 숫자에도 불구하고 팀 오펜스의 잠재력을 완전히 끌어내지는 못했다는 평가를 받는다. 또한 그의 플레이 스타일은 로버트 오리 같은 스트레치 포워드나 케니 스미스 같은 정확한 외곽 패서와 같은 특정 유형의 동료를 필요로 했다.

하킴 올라주원은 농구 역사상 가장 위대한 수비수 중 한 명으로 평가받는다. 그의 수비력은 센터 포지션에서 요구되는 림 프로텍팅부터 대인 수비, 팀 수비에 이르기까지 모든 면에서 탁월했다. 특히 뛰어난 풋워크와 예리한 점프 타이밍을 바탕으로 한 블록 슛은 그의 상징과도 같았으며, 통산 3,830개의 블록은 여전히 NBA 역대 1위 기록이다. 그는 단순히 블록 숫자만 많았던 것이 아니라, 상대의 공격 선택 자체를 위축시키는 '림 디터런스' 효과를 극대화한 선수였다.

수비에서의 그의 영향력은 다양한 영역에서 확인할 수 있었다. 픽 앤 롤 상황에서 스위치 디펜스를 수행해 가드와의 미스매치가 발생하더라도 빠른 발놀림과 긴 팔을 이용해 상대의 돌파를 효과적으로 막아냈다. 또한 상대 빅맨의 포스트 플레이를 읽고 스틸을 성공시키는 능력도 뛰어나, 센터 포지션임에도 불구하고 통산 스틸 개수 역시 역사적 수준에 올라 있다. 이러한 다면적인 수비 능력은 그가 9차례 NBA 올디펜시브팀에 선정되고, 2회 NBA 올해의 수비수상을 수상하는 토대가 되었다.

그의 수비 존재감이 극명하게 드러난 순간은 1994년 NBA 파이널 6차전이었다. 팀이 패배 직전의 위기에 몰렸을 때, 뉴욕 닉스의 존 스탁스가 시도한 극적인 결승 슛을 올라주원이 막아내며 휴스턴의 승리를 지켜냈다. 이 한 장면은 그가 단순한 기록의 수비수가 아닌, 승부를 결정짓는 클러치 수비수임을 증명했다. 그의 수비에 대한 공로를 인정받아, 2022-23 시즌부터 NBA 올해의 수비수상 트로피는 '하킴 올라주원 트로피'로 명명되었다.

종합하자면, 올라주원은 신체 조건, 운동 능력, 기술, 그리고 농구 지능이 결합된 완벽에 가까운 수비수였다. 그는 빌 러셀 이후 최고의 수비형 센터로 꼽히며, 디켐베 무톰보나 벤 월러스와 같은 후대의 수비 전문가들보다도 종종 더 높은 평가를 받는다. 그의 수비 유산은 단순한 개인 기록을 넘어, 승리를 위한 수비의 중요성을 보여준 본보기로 남아 있다.

하킴 올라주원은 농구 역사상 가장 완벽한 빅맨 중 한 명으로 평가받는다. 그의 플레이 스타일은 공격과 수비 양면에서 모두 최정상급의 기량을 보여주었으며, 이는 그를 1990년대 마이클 조던 다음가는 존재로 자리매김하게 했다.

특히 1993-94 시즌의 올라주원은 단일 시즌 최고의 활약을 펼친 선수로 꼽힌다. 그는 정규 시즌 MVP, 파이널 MVP, 올해의 수비수상(DPoY)을 모두 석권하는 전무후무한 기록을 세웠으며, 팀을 NBA 챔피언십으로 이끌었다. 이 업적은 그가 팀의 공격을 책임지는 원톱이자 동시에 리그 최고의 수비 핵심이었음을 증명한다.

그의 위대함은 동시대를 풍미한 다른 센터들과의 맞대결에서 확연히 드러났다. 올라주원은 패트릭 유잉, 데이비드 로빈슨, 샤킬 오닐이라는 거물 센터들을 상대로 플레이오프 시리즈에서 모두 승리를 거두었고, 이는 그가 '90년대 최고의 센터'라는 평가를 굳히는 결정적 근거가 되었다.

종합하자면, 탁월한 풋워크와 기술을 바탕으로 한 압도적인 공격력과 함께 블록과 스틸 모두에서 역대급 기록을 남긴 철저한 수비력으로 무장한 올라주원은 NBA 역사를 통틀어 가장 영향력 있는 선수 중 한 명으로 확고히 자리 잡고 있다.